Olifanten naar de ondergang rijden

Blog artikel

Olifanten naar de ondergang rijden – de verborgen waarheid

Als reisorganisatie in Thailand is het onvermijdelijk dat je aanvragen krijgt voor het zogenaamde olifant rijden. Misschien dat onze tourprogramma's waarin safariritten om te zoeken naar olifanten worden aangeboden, het extra verwarrend maken. Maar onze tours zijn puur gericht op het spotten van dieren in het wild. Proberen op één van die wilde olifanten te gaan zitten, is in wezen zelfmoord.

Voor diegenen die dit niet weten, er is een donkere keerzijde aan het olifant rijden. Deze toeristische activiteit brengt de soort dichterbij het uitsterven in het wild.

Op het eerste gezicht lijkt olifant rijden niet heel anders dan paard rijden. Ok, olifanten lijken niet op paarden. Maar behalve dat, lijkt het niet heel anders. Er is een grote populatie van gedomesticeerde olifanten in Thailand. Méér dan dat er nog over zijn in het wild. De meeste van deze tamme olifanten werken in de toerismeindustrie. Ofwel voor het rondrijden van toeristen, of simpelweg om te bedelen op straat.

Olifanten fokken is een tijdrovend en duur proces. De draagtijd van de Aziatische Olifant is ongeveer 18 - 22 maanden. En normaal gesproken wordt er slechts één kalf geboren. Het opvoeden van een olifant totdat deze groot genoeg is om toeristen rond te rijden, kost vele jaren. De in gevangenschap geboren kalveren, worden voor aanzienlijke bedragen verkocht. Tussen de 500.000 – 2.000.000 baht (12.000 – 50.000 EUR; 14.000 – 55.000 USD). Dat is veel geld, zeker voor Thaise begrippen.

Maar wat als je niet voor de moeder hoeft te zorgen voor de bijna 2 jaar draagtijd? Wat als je een kalf gratis kunt krijgen? Erg verleidelijk!

Olifanten in Kui Buri nationaal park
Kudde Aziatische Olifanten in Kui Buri nationaal park

Stropers kennen de weg in de beschermde natuurreservaten van Thailand. Sommigen proberen wilde olifantenkalveren te kidnappen. Kalveren zijn altijd in een kudde met volwassen dieren. En de volwassen dieren zullen er alles aan doen hun jongen te beschermen wanneer ze in gevaar zijn. De enige manier om een kalf te kidnappen, is door meerdere volwassen dieren uit de kudde te doden. Uit de verhalen die we in het nieuws hebben gezien, worden er vaak zeker 4 volwassen dieren dood geschoten. Het kalf blijft bij de moeder. Zelfs als de moeder al gestorven is. En dan is het gemakkelijk te vangen door de stropers.

Af en toe komen deze verhalen in het nieuws in Thailand. Maar het probleem strekt zich ook uit over de grenzen. Naar schatting worden ieder jaar 50 tot 100 olifantenkalveren verkocht van Myanmar naar Thailand!

Als het vangen en doden van deze bedreigde, maar prachtige wezens in het wild nog niet erg genoeg is, wacht dan tot je ziet hoe de jonge olifanten worden gemarteld om tam te worden. De inhumane methode van het 'breken van de ziel van de olifant' is hartverscheurend om te zien. Hieronder vind je een link naar een zeer verontrustende video. Wees voorbereid, maar wanneer je dit hebt gezien, zul je zeker langer nadenken voor je op een olifant gaat rijden.
https://www.youtube.com/watch?v=YcvGGe-zpIA

Het is overigens ook niet zonder gevaar voor jezelf. De olifanten verliezen nog weleens hun geduld. Fatale ongelukken komen best geregeld in het nieuws. Meestal zijn het mannetjes olifanten (mannetjes hebben meestal slagtanden, vrouwtjes hebben die niet). In 2021 ging een man bananen voeren aan een tamme olifant die aan een ketting langs de hoofdweg naar Khao Yai stond. De eigenaar van de olifanten leek op de CCTV beelden niet aanwezig te zijn. Het slachtoffer liep naar de olifant en die gaf zonder duidelijke reden een klap in het gezicht van de man met haar slurf. De man lijkt op de beelden vrijwel direct knock-out. Maar de olifant drukt vervolgens haar hoofd in de buik van de man. Duidelijk met aggressieve bedoelingen. Dit was een olifant die al vele jaren, voor zover wij weten, zonder problemen daar langs de weg heeft gestaan, onder andere om ook toeristen rond te rijden en om geld binnen te brengen middels de bananen en dergelijke die de eigenaar verkoopt en die dan vervolgens aan de olifant gevoerd kunnen worden.

Er zijn diverse organisaties in Thailand die het hart op de juiste plaats lijken te hebben. Zij zorgen vaak voor gepensioneerde of invalide olifanten. Als je wat tijd steekt in een online zoektocht vind je waarschijnlijk wel de juiste organisaties. Wij gaan geen aanbevelingen doen, simpelweg omdat we er zelf geen ervaring mee hebben. Wij houden het liever bij wilde olifanten.

Het enige dat we willen bereiken met deze pagina, is dat je de juiste feiten over het olifant rijden weet. We willen niet beweren dat alle olifanten slecht behandeld worden, of in het verleden slecht behandeld zijn. Maar alleen als de vraag van de toeristen naar deze activiteit stopt, dan zal ook de illegale handel en het brute martelen stoppen. Het voelt misschien wreed om geen geld te geven aan een jonge olifant in slechte conditie die door zijn verzorgers door een stad wordt getrokken om te bedelen. Maar er lijkt geen andere mogelijkheid om dit te stoppen. De olifant van de verzorger opkopen betekent doorgaans dat er simpelweg een nieuwe wordt gekocht of uit het wild wordt gehaald als opvolger.

Het beste dat jij zelf kunt doen, is deze informatie delen met zoveel mogelijk anderen. Gelukkig zien we een toenemende trend van andere reisorganisates die zijn gestopt met het aanbieden van olifantrijden. Hopelijk volgen er meer. En als je een touroperator actief olifant rijden aan ziet bieden, twijfel dan niet om contact met hen op te nemen. Vertel hen hoe de olifanten behandeld worden en dat jij besloten hebt bij een andere organisatie dan hen te boeken omdat zij dit aanbieden. Als het geld stopt binnen te stromen dan gaan mensen misschien luisteren. Triest, maar waar.

Olifant in Kui Buri nationaal park
Een jonge olifant in Kui Buri nationaal park gefotografeerd tijdens een van onze olifantensafaries.

Om dit verhaal met een positievere toon te eindigen. Er zijn nog steeds redelijk wat wilde olifanten in Thailand. Er zijn zelfs plaatsen waar een waarneming bijna gegarandeerd is. Zonder twijfel de beste plek om Aziatische Olifanten in het wild te zien is in Kui Buri nationaal park. Wij hebben ze in alle grote nationale parken van Thailand gezien. Maar alleen in Kui Buri hebben bijna al onze gasten het geluk gehad olifanten te zien op onze tours. Het is bovendien veel leuker om ze in hun eigen thuis te zien. Klik hier om onze Kui Buri olifanten safari te bekijken.

Bedankt voor het lezen, en vertel het a.u.b. verder!



Reacties op dit blogartikel



Voeg een reactie toe


* = Vereist